“治那伤得用正经的敷药，光靠叶子可不行。还得找个懂行的人来包扎，结得系得够紧才成。”
两人同时转过身去。
门口站着一个女人，双臂抱胸，身形健硕。她约莫三十多岁，面容既不柔和也不严厉——那是一张饱经风霜与劳作磨砺的脸庞。她将头发简单利落地编成辫子，衣着虽旧却很整洁；然而，她的双眼中却闪烁着敏锐而聪慧的光芒。她迎上周然那冷峻的面容与军人特有的威严气势，毫无惧色；又看向连玉那清秀的五官和缠着绷带的手，眼中亦无半分怜悯。
“我叫阿福，”她说道，既不行礼，也不寒暄，“我就住在离那座宅邸隔两户人家的地方。昨天我看见你们到了。那地方如今已是一片废墟，你们肯定需要人手帮忙。”
周然神色未变，但连玉注意到他眼角微微收紧——那是他用来震慑宵小的“将军之怒”。阿福却坦然迎向了他的目光。
“我们不需要帮忙。”周然语气平淡地说道。
阿福轻哼一声，那声音短促，透着几分嘲弄。“你需要一个下雨时不漏水的屋顶，一个不让屋里烟雾缭绕的炉灶，还有踩上去不会塌陷的地板。而他，”她用粗壮的手指指向连玉，“需要一只不会溃烂的手。这些我都能做。我的工钱很公道。”
连玉看得入神。这完全是另一种人：既不是那种笑里藏刀、可供摆布的朝臣，也不是那种只需一个眼神就能号令的士兵。阿福就像大地本身，充满力量。
周然审视了她许久。“你说的公道工钱是多少？”
“一天三枚铜钱，管饭。我今天就开始干。”
事情就这样定下了。没有讨价还价，只有单方面的陈述。周然——在连玉的记忆中这是头一回——只是点了点头，那是一种缓慢而勉强的应允。
阿福干起活来雷厉风行，仿佛要填满这座宅邸空旷冷清的角落。一个时辰后，她带着一篮工具、一卷干净的亚麻布和一罐自制的药膏回来了；那药膏散发着蜂蜜与捣碎松针混合的气息。她毫不客气地查看了连玉的手，手指动作利落而稳健，解开了原本缠着的丝绸。
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