一股灼热刺骨的剧痛瞬间顺着手臂窜了上来。他倒吸一口凉气，眼前一阵发黑。金属丝滑脱了，原本维持的张力也随之丧失。他只得重头再来；此时他的心跳如狂乱的鼓点般撞击着胸膛，尽管空气凉爽，额头上却已渗出了汗珠。左手的每一次细微动作都需要极度专注，伴随而来的痛苦折磨着神经；而右手传来的阵阵刺痛，又不断干扰着他的心神。这把锁仿佛变成了一个庞大而复杂的谜题。时间仿佛被拉长了，每一秒都伴随着被发现的风险。
终于，他咬紧牙关，在竭力尝试后，感觉到最后一枚弹子归了位。随着手腕最后一次转动，锁芯发出一声沉闷的轻响，应声而开。他将门推开一条缝隙，侧身溜了进去，随即无声地关上了门。
屋内光线昏暗，唯有透过高处那扇积满灰尘的窗户透进来的些许灰白光亮。空气中弥漫着墨水味、陈旧纸张的气息，以及“杜”离去后残留的那股淡淡的酸味。架子上堆叠着各类账簿。房间中央摆放着一张宽大的书案，上面散乱地放着卷轴和未写完的公文报告。
连宇走向书案，受伤的右手僵直地垂在身侧。他没有理会那些正式的税务账簿，而是搜寻着私人日记、用廉价纸张写就的草稿，以及未系官署封条的密封卷轴。他的左手在纸堆间翻找，动作轻柔却透着紧迫。他在吸墨纸下发现了一样东西：一张折叠起来的纸，纸质粗糙，与冯曾用过的那种如出一辙。杜的字迹潦草而急促。这并非那份正式的评估报告，而是一封私人信函，收信人仅写着“主管大人”字样。
“……周县令抗命之意甚决。他当众拒缴赋税，令本署颜面扫地，且毫无惧意。更令人忧虑的是，他深得当地百姓拥戴。在他们眼中，他是守护者，而非官僚。那份关于‘断刃’的评估有误。那并非断刃，而是为了某种新目的被重铸的利器。他正着手建立自己的势力根基，虽尚显微薄，却不容小觑。建议采取更直接的行动。必须在卵孵化之前搅乱这安稳的巢穴。或许需要以雷霆手段彰显部司威权，方能打破当地人的幻想。那起信使送礼事件表明他与外界仍有联络。此举绝不可容忍。”
连宇只觉浑身血液骤然冰凉。更直接的行动。雷霆手段。他们不仅仅是打算向周然征税或将其召回，而是计划发动袭击——一场针对他或整个村庄的武力示威，意在瓦解那日益增强的凝聚力。而且，他们已经察觉了冯的那方砚台。
他必须带走这封信。他将信折好，塞进贴身的衣襟里。动作间，他那缠着绷带的手不慎碰到了桌上的墨水瓶。瓶身倾倒，一团墨渍在摊开的辖区地图上迅速晕染开来。
声响虽微，但在死寂的房间里，却宛如炮鸣般刺耳。
门外的走廊里传来了渐行渐近的脚步声。“喂？谁在里面？”
连宇僵立了一瞬，随即行动起来。他无法原路从侧门撤离——来人正从那个方向逼近。唯一的出路是通往内院的正门。他疾步冲向门口，一把拉开大门；与此同时，通往走廊的办公室房门也正向内开启。
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