周然没有丝毫迟疑。他向那差役简短而威严地点了点头——那是一种无声的遣退指令；差役虽心存疑惑，却认出了这位大人的气度，当即遵命退下。随后，周然也追了上去。
那条小巷阴暗潮湿，堆满了杂物。连玉的身影如一道黑影在前方疾行，他用那只缠着绷带的手紧紧护住胸口，脚步踉跄不稳。周然凭借腿长的优势，迅速缩短了两人间的距离。他没有出声呼喝，这场追逐在无声中进行：伴随着粗重的喘息，两人穿过曲折的后巷，跨过泥泞的溪流，一路远离了镇中心。
连玉呼吸急促，断断续续。每迈出一步，掌心的烧伤处便传来一阵钻心的剧痛。他听见身后周然的脚步声，沉稳而紧逼，不容摆脱。他知道自己逃不掉。他闪身钻进了一间废弃的陶器作坊，屋顶已塌了一半，空气中弥漫着潮湿泥土与腐朽的气息。
片刻后，周然也跟了进来。屋内空间狭小昏暗，两人相对而立，耳边唯有彼此粗重的喘息声，以及破损瓦片滴落积水的声响。
“把它给我。”周然开口道，声音低沉，却如利刃般透着不容置疑的威压。
连玉眼中的反抗之意闪烁了一下，显得既微弱又脆弱。他摇了摇头。
周然迈步上前。他没有粗暴地抓住对方，只是伸手从连玉的衣襟内取出了那张折叠的纸。他的动作不带私人情感，干脆利落。他展开纸张，借着微弱的光线扫视着杜写下的字句。他的神情未变，但周遭的空气仿佛凝固了，变得愈发寒冷。
“你擅闯了县令的官署，”周然说道，字字句句都透着克制。“你窃取了公文。你对我撒了谎。而且，你做这些事时，那只手甚至连开锁的工具都拿不稳。”他终于看向连玉那只缠着绷带、僵硬地抵在腹部的手。“你简直是疯了。”
“他们图谋的不仅仅是征税，”连玉脱口而出，嗓音沙哑。“他们想要一场‘武力示威’。他们想击垮你，击垮这个地方。”
“我都知道！”周然终于失去了控制，手中的纸被他捏得皱成一团。“我清楚他们是什么货色！你以为我需要证据吗？我只希望你别为了这事被抓或者送命！”
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