自宴席以来一直萦绕在宅邸中的暖意开始消退，仿佛黄昏时分岩石散去余温般渐渐流失。那些温馨的日常琐碎——猫儿、庭院、共进的晚餐——此刻竟显得如此脆弱，宛如覆盖在坚硬基岩上的一层薄薄青苔。
连玉消化着这些讯息。他那惯于权谋算计的头脑开始飞速运转。“他们在试探底线，”他低语道，“想看看当皇帝的‘清道夫’不在场时会发生什么，看看压力会如何重新分布。”他顿了顿，问道：“‘风’有危险吗？”
“‘风’时刻身处险境，”周然语气平淡地回答，“但他也是不可或缺的。他把这东西送给我，而不是送给宰相或皇帝。这意味着他认为动荡的波澜可能会蔓延至此——蔓延到清河；或者，他认为我应当知情。”
连玉的手指轻轻抚过雪松木盒的边缘。那打磨过的表面光滑而冰凉。“一方砚台，”他喃喃自语道，“为了书信往来。你需要回信。需要做出回应。”
周然点了点头。“这是一个讯号。‘风’在索求回应，或者在观望我会作何举动。”
“你会写些什么？”
周然的目光移向窗外，那里的秋光正渐渐染上金黄。“我会感谢他的馈赠，称赞这方砚台的质地，并提到清河的宁静有助于理清思绪。”他转头看向连玉，“至于火情、巡防或那些暗处的势力，我只字不提。”
这是一封暗藏玄机的回信。既确认了收礼，又维持了表面的平静。连玉心领神会。即便相隔遥远，这场博弈仍在继续。他内心深处那份毒素——那场缓慢发酵的复仇——如今又伴随着这股新的外部威胁。他们那场私密的毁灭之舞，是在一个更宏大、局势瞬息万变的棋盘上展开的。
“将军”迈着轻缓的步子走进书房，尾巴高高竖起。它嗅了嗅那个雪松木盒，随即在盒前坐下，仿佛在守护着其中的秘密。这只猫身上那种纯粹的动物气息，与木盒内蕴含的人性纠葛形成了鲜明对比。
连玉注视着猫，随即看向周然。那人立于书案旁，身姿重又恢复了将军、谋士以及那个背负着亡魂重担之人的模样。这几日流露出的柔情已然消退，就像那张被藏起的纸条一样，被悄然收敛了起来。
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